Des controverses qui surgissent dès la mort du Bouddha historique, et de la vingtaine d’écoles qui en naissent alors, seule subsiste encore, au début de l’ère chrétienne, le Theravada . À cette époque commence à se développer un mouvement nouveau qui, pour souligner l’interprétation plus large et plus généreuse qu’il souhaite donner de la doctrine, se donne le nom de Grand Véhicule ( Mahayâna ), par opposition à ce qui devait dès lors s’appeler le Petit Véhicule (Hinayana) (Theravada), limité à la doctrine primitive.
Il n’est pas question de rejeter l’ancienne tradition, mais simplement de la déclarer incomplète : selon les savants ...
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